Un grupo internacional de astrónomos que usó el telescopio espacial Spitzer y el observatorio Europeo del Sur en nuestro país, descubrió una de las estrellas más fulgurantes de la Vía Láctea, informó hoy la NASA.
El astro, llamado "Estrella Nébula Peony", brilla en el centro de la galaxia con una intensidad calculada en la de 3,2 millones de soles.Hasta ahora la estrella más fulgurante detectada por los astrónomos es "Eta Carina", cuya intensidad equivale a la de 4,7 millones de soles. Sin embargo, los astrónomos señalan que es difícil establecer con precisión su luminosidad y es posible que ambos astros tengan un brillo similar.
"La Peonía nebulosa estrella es una fascinante criatura. Parece ser la segunda estrella más brillante de la galaxia que conocemos hasta ahora , y está situada profundamente en el centro de la galaxia", dijo Lidia Oskinova de la Universidad de Potsdam en Alemania, autora de un informe sobre el descubrimiento que aparecerá en un edición futura de la revista Astronomía y Astrofísica.
Según ella "Probablemente hay otras estrellas tan brillantes si no más en nuestra galaxia que permanecen ocultas".
Los científicos ya sabían acerca de la nebulosa estrella Peony, pero debido a su ubicación protegida en el polvoriento centro de nuestra galaxia, su extrema luminosidad no había sido revelada hasta ahora. Los ojos infrarrojos penetrantes a traves del polvo del Spitzer pueden ver directamente en el corazón de nuestra galaxia, en las regiones impenetrables por la luz visible. Del mismo modo, los datos infrarrojos del Observatorio Europeo Austral del Telescopio de Nueva Tecnología en Chile fueron esencialesl en el cálculo de la luminosidad de la nebulosa estrella Peony.
Las estrellas más brillantes en el universo son también los mayores. Los astrónomos estiman que la nebulosa estrella Peony inició su vida con altos masa de aproximadamente 150 a 200 veces mayor que la de nuestro sol. Estrellas así de grandes son raras y un rompecabezas para los astrónomos. La teoría predice que si una estrella se inicia de gran tamaño, no puede mantenerse junta y se debe partir en dos o en múltiples estrellas.
No sólo la estrella nebulosa Peony es enorme, también tiene una amplia circunferencia. Se trata de un tipo de estrella azul gigante llamadas estrellas Wolf-Rayet , con un diámetro de aproximadamente 100 veces mayor que la de nuestro sol. Esto significa que si esta estrella se encontrara ubicada donde esta nuestro sol, se extendería aproximadamente hasta la órbita de Mercurio.
Con tanta masa, la estrella apenas se mantiene unida. Pierde una enorme cantidad de materia estelar en forma de fuertes vientos durante su relativamente corta vida de unos pocos millones de años. Esto es ocasionado en gran parte por la fuerte radiación de la estrella que acelerán vientos de hasta 1,6 millones de kilómetros por hora en tan sólo unas horas.
En última instancia, la nebulosa Peony se destrozara totalmente en una fantástica explosión de proporciones cósmicas llamada una supernova. De hecho, Oskinova y sus colegas dicen que la estrella esta lista para la explosión, lo que en términos astronómicos significa en cualquier momento a partir desde este momento a millones de años a partir de ahora.
"Cuando esta estrella se destruya completamente evaporara cualquier planeta orbitando alrededor de estrellas en la vecindad", dijo Oskinova. " Lejos de la estrella, la explosión podría desencadenar el nacimiento de nuevas estrellas."
Además de la propia estrella, los astrónomos observaron una nube de polvo y gas, llamada nebulosa, en torno a la estrella. El equipo apodado esta nube nebulosa Peony porque se parece a la flor ornamental.
Para obtener más información sobre Spitzer, visite http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer y http://www.nasa.gov/spitzer
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